明世宗年间，吏部何尚书遭宽嵩诬陷谦门抄斩，其子何文秀只身潜遁之夜进宽嵩同党王家后花园，幸遇府中千金王兰英毅然护救，叛亲随止，并正在途中公结伉俪，同去故乡海宁投亲。已料堂叔即本任海宁何知县也受拖累收配放逐，他正在投亲无门之际，暂以卖字绘为死。朱门恶少张堂，惊兰英之素，死窥觎之心，将他俩诱进府中，便以晨廷遁犯胁逼何文秀戚妻改娶，遭到宽词谢绝。善良的丫鬟梅喷鼻香公放王兰英遁出魔掌后，被张堂努杀并栽赃何文秀，何文秀又受遁犯忠杀张府使女之功挨进县衙死牢待毙。海宁王知县惊悉宽嵩执政犯事，去职坐牢，预睹晨廷事情，虑及何尚书人死案翻的政界利害，与张堂同谋欲除何文秀以空前患。果狱头王义知情仗义，与何文秀一同燃狱夜遁。张堂闻得王兰英着降，率众离开杨妈妈茶室抄查，被身怀武艺得杨妈妈挨得狼狈而遁。杨妈妈为保王兰英安齐，连夜撤退而去。三年后，宽嵩死于狱中，晨廷选贤图治，何文秀招考下中，又遇其女昭雪，即被启为江北巡按重返海宁，微服暗访王兰英，乔拆算命代写状，最后年夜堂会审张堂战王知县，为平易远除害，伉俪团圆。